미국 질병통제예방센터(CDC)는 최근 조사결과 네글레리아 파울러리 아메바가 루이지애나주 뉴올리언스 남동쪽에 있는 세인트버나드 패리시(카운티와 비슷한 루이지애나주의 행정단위)의 상수도에서 발견됐다고 밝혔다고 NBC 방송 등이 16일(현지시간) 보도했다.
네글레리아 파울러리는 온천이나 따뜻한 민물에서 주로 발견되며 먹었을 때에는 별 이상이 없으나 코를 통해 사람 몸 안에 들어가면 뇌에 침투해 뇌조직을 파괴하고 뇌수막염을 일으켜 감염자를 숨지게 한다.
CDC에 따르면 네글레리아 파울러리는 미국에서 지난 50년간 128건의 감염 사례밖에 보고되지 않았지만 감염자는 세 명을 제외하고 모두 숨졌다.
특히 지난 7월 세인트버나드를 방문해 물미끄럼틀을 탄 4살 소년이 네글레리아 파울러리 감염으로 숨지자 보건 당국은 이 지역 상수도의 감염 여부를 조사했다.
CDC의 수질안전 담당자인 마이클 비치 박사는 "네글레리아 파울러리가 상수도에 서식하는 것은 지금까지 본 적이 없다"며 "매우 특이한 상황"이라고 말했다.
하지만 비치 박사는 "설령 네글레리아 파울러리가 든 물이 코로 들어가도 보통 흡입되지는 않기 때문에 감염이 잘 되지는 않는다"며 "아이들이 물에 들어가는 것이 가장 주의할 부분"이라고 당부했다.
루이지애나주 보건당국의 켄 패스터릭 대변인은 "세인트버나드 패리시의 상수도를 배수해 오염제거 작업을 하고 있다"며 "작업이 몇 주 걸릴 것"이라고 말했다.
패스터릭 대변인은 "염소처리가 부족했던 것이 원인이었다. 루이지애나의 다른 지역 상수도는 안전하다"고 덧붙였다.
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